白内障を放置するとどうなる？進行による視力低下と受診のタイミング

白内障とは？放置するとどうなるのか

白内障は、目の中でレンズの役割を果たす「水晶体」が濁ることで視界がかすむ病気です。
加齢や紫外線、アトピー性皮膚炎、糖尿病などが原因で発症します。初期にはほとんど症状が現れないため、気づかないうちに進行していることも少なくありません。

白内障を放置すると、視力低下が進むだけでなく、日常生活に支障をきたすようになります。
たとえば、階段の段差が見えにくくなったり、夜間の運転で対向車のライトが異常にまぶしく感じたり、読書や家事が困難になったりします。

さらに、視力低下は単なる「見えづらさ」だけでなく、全身の健康にも影響を及ぼすことが明らかになっています。

白内障の初期症状を見逃さない

初期の白内障では、「ものがかすんで見える」「光が眩しい」「一時的に近くが見えやすくなって、眼鏡が合わなくなる」などの症状が現れます。
これらの症状を感じたら、すでに白内障が進行している可能性があります。

視力検査で問題がなくても、コントラストを変えた検査を行うと視機能が低下していることがわかる場合もあります。
そのため、少しでも見えづらさを感じたら、早めに眼科を受診することが大切です。

白内障を放置すると健康寿命が短くなる

白内障を放置すると、視力低下だけでなく、生活の質（QOL）が大幅に低下することが最近の研究で明らかになっています。

そして、白内障手術を受けることで視力が改善されると、様々な身体機能の改善につながり、健康寿命が伸びることも証明されています。

認知症のリスクが2.9倍に上昇

白内障で視力不良の方は、視力良好な方と比べて認知症のリスクが2.9倍高いとされています。

視力低下により、外出や社会活動が減少し、脳への刺激が少なくなることが一因と考えられます。一方、白内障手術によって視力が良くなると、認知症になるリスクが大幅に下がることもわかっています。

転倒・骨折のリスクが高まる

白内障を放置している方や、手術を受けていない方は、転倒やそれに伴う骨盤骨折で長期間歩けなくなるリスクが高くなります。

視力低下により、段差や障害物が見えにくくなり、バランスを崩しやすくなるためです。
これに対して、白内障手術後は歩行速度が上がる（早く歩けるようになる）ことがわかっています。視界がクリアになることで、足元の安全確認がしやすくなり、転倒リスクが減少するのです。

身体活動性が低下し、生活習慣病のリスクが上昇

白内障が進行するほど身体活動性が低下し、結果として高血圧、動脈硬化、高脂血症、肥満などを引き起こし、脳血管障害のリスクが上がるとされています。

視力低下により外出が億劫になり、運動不足に陥りやすくなるためです。
一方、白内障手術を受けることで、睡眠時間や睡眠の質が改善して昼間の眠気がなくなるなど、多くの健康関連指数が上昇することがわかっています。

白内障の進行速度と放置のリスク

白内障の進行速度は個人差が大きく、数年かけてゆっくり進行する場合もあれば、数ヶ月で急速に悪化する場合もあります。

加齢性白内障の場合、多くは数年単位でゆっくり進行しますが、糖尿病やアトピー性皮膚炎などの全身疾患がある場合は、進行が早まることがあります。

放置すると手術が難しくなる可能性も

白内障が非常に進行すると、水晶体が硬くなり、手術時間が長くなったり、合併症のリスクが高まったりする場合があります。また、水晶体を支える組織が弱くなっている場合、手術方法を変更する必要が生じることもあります。

そのため、適切なタイミングで手術を受けることが、安全で良好な結果を得るために重要です。

白内障の治療方法と受診のタイミング

白内障の治療には、進行を遅らせる点眼薬と、視力を回復させる手術があります。

点眼薬による治療

初期の白内障では、進行を遅らせる点眼薬が処方されることがあります。

ただし、点眼薬は白内障の進行を遅らせる効果はあるものの、すでに濁った水晶体を透明に戻すことはできません。視力を回復させるには、手術が必要になります。

白内障手術のタイミング

白内障手術を受けるタイミングは、患者さんの生活スタイルや視力の状態によって異なります。

「日常生活に支障を感じるようになったら」というのが一つの目安ですが、以下のような症状を感じたら、手術を検討する時期かもしれません。

運転中に標識が見えづらい
対向車のライトが眩しくすぎて運転が怖い
新聞や本の文字が読みづらい
階段の段差がわかりにくい
夜間の外出が不安
趣味や仕事に支障が出ている

視力が低下していなくても、コントラスト感度が低下している場合もあります。

白内障手術の実際

現在の白内障手術は、2mm前後の小さな切開から超音波を使って濁った水晶体を吸引し、眼内レンズを挿入する方法が一般的です。

手術時間はおよそ10分、局所麻酔で痛みも少なく、翌日からほぼ普段通りの生活を送ることが可能です。
創口は縫合を必要とせず自己閉鎖するため、身体への負担も軽減されています。

眼内レンズの選択

白内障手術では、濁った水晶体を取り除いた後、人工の眼内レンズを挿入します。

眼内レンズには、遠くが見えやすい「単焦点レンズ」と、遠くも近くも自然に見える「多焦点レンズ」があります。

「できれば老眼鏡をかけたくない」「遠くも近くも自然に見えるようにしたい」という希望がある場合は、多焦点レンズが選択肢となります。ただし、多焦点レンズは単焦点レンズと比較して、コントラスト感度が低下したり、光のにじみを感じたりすることもあります。

当院では、患者さんの目の状態・生活の質・希望の見え方をもとに、最適なレンズを一緒に選択しています。

梅の木眼科クリニックでの白内障治療

横浜市保土ケ谷区の梅の木眼科クリニックでは、白内障手術を日帰りで実施しています。

診察から手術、術後のフォローまで、15年以上の経験を持つ熊谷悠太院長が責任を持って対応します。

安心の一貫診療体制

当院では、初診から手術、術後の経過観察まで、すべて院長が担当します。

患者さんとの会話を大切にしながら、医学的な根拠と生活の両面から最善の治療を提案しています。「安心して任せられる」と多くの患者さんからご信頼をいただいています。

毎週月曜・水曜が手術日

当院では、毎週月曜・水曜を手術日としており、早期治療が可能です。

「見えづらさ」を我慢せず、早めにご相談いただくことで、生活の質を大きく改善することができます。

アクセスと診療情報

相鉄線「西谷駅」北口から徒歩7分、駐車場も3台完備しており、通院しやすい環境です。

白内障以外にも、緑内障・加齢黄斑変性・糖尿病網膜症・眼瞼下垂症・小児眼科などにも対応しており、家族全員の「かかりつけ眼科」として安心して通えるクリニックです。

まとめ：白内障は放置せず、早めの受診を

白内障は、誰にでも起こりうる自然な変化です。

しかし、「見えづらいけど、まだ大丈夫かな？」と我慢してしまうと、視力低下だけでなく、認知症や転倒・骨折、生活習慣病のリスクが高まり、健康寿命が短くなる可能性があります。

適切なタイミングで治療を受けることで、生活の質を大きく改善し、「見える喜び」を取り戻すことができます。

少しでも見えづらさを感じたら、まずは眼科を受診してください。

当院では、患者さん一人ひとりの目の状態と生活スタイルに合わせた最適な治療を提案しています。

【著者情報】熊谷悠太

日本眼科学会認定眼科専門医
2003年 聖マリアンナ医科大学医学部卒業、聖マリアンナ医科大学病院眼科学教室入局
2009年 聖マリアンナ医科大学大学院博士課程修了、桜ヶ丘中央病院眼科部長
2016年 聖マリアンナ医科大学横浜市西部病院眼科主任医長
2019年 梅の木眼科クリニック開院